緑内障

緑内障とは視神経の障害によって、視野が狭くなったり見えない部分ができたりして、それが徐々に拡がっていく病気です。最初は視野の一部に、暗点と呼ばれる小さな見えない点ができます。その内暗点が徐々に拡がって大きくなり、暗点同士が合体し、見えない部分が拡大していきます。しかし、その進行は非常にゆっくりとしており、また片目ずつ発症する為、見える方の目で情報を補ってしまい、症状に気づくことが遅れることが多いのが特徴です。
視機能を失ってしまった部分は残念ながら回復することはありません。しかし、現在は進行を食い止めることが可能で、適切な治療を受ければ日常生活に差し障りの無い視力を保つことが出来ます。その為には早期発見・早期治療が非常に重要です。

緑内障の原因は、かつては眼圧が上がることが原因と考えられてきました。しかし近年の研究では、眼圧は正常範囲内にあるのに、緑内障を発症している患者さんがかなりの数に上ることが指摘されています。
目は袋やボールのような構造で、内部が房水という水分で満たされており、その圧力によって形を保つようにできています。これが眼圧です。
房水は眼球内部の毛様体という部分で作られ、ある程度眼球内に滞留した後、水晶体から瞳孔、虹彩を通り、目の隅にある隅角という部分から排出されていきます。隅角から先はシュレム管という管を通り、繊維柱帯と呼ばれるフィルターのような組織で漉されて、静脈に入っていく仕組みになっています。
こうして正常な目は一定の眼圧を保っているのですが、何らかの原因で供給と排出のバランスが崩れて排出が追い付かなくなったとき、眼圧は上昇します。
眼圧異常による緑内障は、この眼圧上昇によって起こります。また、正常眼圧の緑内障は、原因ははっきりとしないのですが、目の組織が弱くなって正常眼圧であってもその圧力に耐えることができずに起こると考えられています。どちらのケースでも眼圧を正常に保つことが、進行を防ぐために重要です。
緑内障には隅角の状態によって、開放隅角型と閉塞隅角型がありますが、正常眼圧の緑内障は開放隅角型の一つです。